Iran raakt steeds dieper in conflict met de Europese Unie en de Verenigde Staten. Terwijl het westen angstig probeert te voorkomen dat kernwapens worden ontwikkeld door Teheran, slaat Iran agressief van zich af door te dreigen de Straat van Hormuz dicht te gooien. Deze zeestraat geeft toegang tot de Perzische golf, en daarmee tot het rijke oliewinningsgebied van het Midden-Oosten. Al sinds de oudheid, is de Straat van Hormuz van grote strategische betekenis.

De oudste menselijke beschavingen ontstonden bij de halve vruchtbare maan, gelegen tussen de rivieren de Eufraat en de Tigris. Deze rivieren mondden uit in de Perzische golf. Aan de kusten van deze zee werden al zeer vroeg nederzettingen gesticht en waagde men zich de zee op. De oudste bronnen maken dan ook al melding van de Straat van Hormuz.

De Indische Oceaan

De straat vormt de verbindingsweg naar de Indische Oceaan, de oceaan waar oost en west Azië elkaar ontmoeten. Chinese en Indiase handelaren voeren over zee om goederen te brengen naar het Arabische schiereiland en de Perzische Golf. Vice versa trokken Arabische en Perzische handelaren oostwaarts om hun waar te verkopen. Bronnen uit oude beschavingen zoals de Babyloniërs, de Perzen en de Meden beschrijven al hoe handelsschepen en oorlogsvloten veelvuldig gebruik maakten van de Straat van Hormuz.

Sinbad de Zeevaarder

Een mooi voorbeeld is de fictieve figuur Sinbad de Zeevaarder. Het verhaal stamt uit de Mesopotamische periode (ca. 6500 – 500 v. Chr.), en verhaalt dat Sinbad lange reizen ondernam via de Straat van Hormuz. Sinbad kwam op de wijde oceaan gigantische vogels en vreemde beesten tegen, waaronder de nu uitgestorven olifant-vogel. Historici menen dat het verhaal deels gebaseerd is op werkelijke bevindingen van zeevaarders die door de straat de wijde wereld in voeren.

Olie

Tegenwoordig is de Perzische Golf van vitaal belang voor de olie-industrie. Dagelijks vervoeren schepen 16 tot 18 miljoen olievaten door de Straat van Hormuz. Als Iran deze straat sluit, betekent dat gigantische economische schade voor westerse bedrijven. Of Iran het zover laat komen, valt te betwijfelen. Amerikaanse oorlogsschepen bevinden zich in de golf voor eventuele moeilijkheden.