Morgen begint het wereldkampioenschap Curling voor mannen. Het evenement wordt dit jaar gehouden in Basel, Zwitserland. Teams uit allerlei landen strijden om de wereldtitel. Voor velen is het een vreemde sport, die wellicht begrijpelijker wordt aan de hand van haar geschiedenis. Men denkt dat Curling ontstaan is in het middeleeuwse Schotland.

Het eerste geschreven bewijs voor Curling vond men in het Paisley Abdij in Renirewshire, gedateerd op februari 1541. Er werd verteld over een wedstrijd met stenen op ijs. Twee schilderijen van Pieter Breugel ‘de oudere’ uit 1565 tonen boeren die een spel curling spelen op bevroren Hollandse wateren. Schotland en Nederland hadden toen sterke handelsrelaties, alsmede sterke culturele links, wat het aannemelijk maakt dat de sport vanuit Schotland over was gekomen.

In het begin waren de curling ballen simpelweg platte rivierstenen die soms geslepen werden. De werper had weinig controle over de steen en er kwam nog weinig vaardigheid bij te pas. Met een bezem werd geprobeerd de baan van een steen te beïnvloeden. Het spel werd een populair tijdverdrijf in de buitenlucht tussen de 16^e en 19^e eeuw in Schotland. De sport was uiteraard alleen mogelijk in noordelijke regionen, omdat er bevroren ijs voor vereist was. Het spel staat ook bekend als ‘het brullende spel’, omdat de curling steen een brullend geluid maakt wanneer die over het ijs glijdt.

Tegenwoordig wordt de sport veel gespeeld in Canada, waar er ook het klimaat voor is. De sport werd hier geïntroduceerd door Schotse immigranten uit de vroegmoderne tijd. Canadezen of Britten winnen dikwijls de kampioenschappen. Het allereerste wereldtoernooi werd pas gehouden in 1959 in Schotland, de “Scotch Cup”. Dit evenement was alleen toegankelijk voor mannelijke deelnemers. Elk wereldkampioenschap curling heeft weer een andere naam, vaak bepaald door de sponsor. Zo was er in ’85 het H&M wereldkampioenschap en in ’95 het Ford wereldkampioenschap. Ditmaal is het toernooi wederom vernoemd naar de autofabrikant Ford.