Generaal Fransisco Franco (1892-1975) was van 1939 tot 1975 leider van Spanje. Bij het uitbreken van de Spaanse Burgeroorlog (1936-1939) marcheerde hij met 12.000 fascisten, gesteund door Mussolini en Hitler, vanuit Zuid-Spanje richting Madrid. Hij regeerde vervolgens van 1939 tot zijn dood in 1975 als dictator over Spanje.

Hij werd op 4 december 1892 geboren in het Spaanse El Ferrol. In 1910 studeerde hij af aan de Toledo Military Academy en drie jaar later werd hij in Marokko gestationeerd. Hoewel hij klein van postuur was, stond hij bekend als een moedig officier en maakte hij snel promotie.In 1920 was hij opgeklommen tot tweede commandant van de Spaanse buitenlandse strijdkrachten. Franco vocht aan Spaanse zijde mee in de Rifoorlog (1921-1926) tegen de Berbers in Marokko, waar hij bekend werd om zijn meedogenloosheid. In 1923 trouwde hij met Carmen Polo. Franco’s getuige bij het huwelijk was de Spaanse koning Alfonso XIII. Al snel na de bruiloft vertrok Franco weer naar Marokko. In 1924 kreeg het echtpaar hun enige kind: dochter Carmen Franco.

Spaanse Burgeroorlog

In 1931 werd in Spanje tijdelijk een einde gemaakt aan de monarchie. Koning Alfons XIII werd verdreven, omdat de Spanjaarden meer democratie eisten. Het land werd formeel een democratie, maar bleef politiek instabiel. In 1936 brak de Spaanse Burgeroorlog uit. Franco was opgeklommen tot generaal en marcheerde met 12.000 fascisten, gesteund door Mussolini en Hitler, vanuit Zuid-Spanje richting Madrid. Zij vochten tegen de Republikeinse regering, die werd gesteund door Stalin. De driejarige burgeroorlog die volgde was het bloedigste conflict uit de Spaanse historie. In maart 1939 claimden de fascisten na veel bloedvergieten de overwinning. Franco kwam aan het bewind en hij liet veel politieke tegenstanders ombrengen. Spanje kwam in een politiek isolement, wat pas ten einde kwam na zijn dood in 1975.